A l'instar du blé, le cep de vigne est l'une des plus vieilles cultures de l'humanité. Les archéologues ont retrouvé des illustrations, des amphores et des sceaux qui attestent d'une culture de la vigne remontant à 3.000 ans avant J.c. La viticulture était alors principalement localisée dans les zones à climat méditerranéen. Le cep de vigne est une plante qui a besoin d'un climat modérément chaud. Suffisamment de soleil pour permettre aux raisins de mûrir, mais avec le rafraîchissement nécessaire (vent marin, par exemple) pour une maturation lente. En outre, les précipitations doivent être suffisantes pour l'alimentation en eau du cep de vigne. L'alternance des saisons est également un paramètre important. La vigne a besoin d'un hiver froid pour revenir en force au printemps, et recommencer son cycle végétatif. Rien d'étonnant donc à ce que le bassin méditerranéen ait joué un rôle primordial dans l'origine et le développement de la viticulture. Il s'agit d'une zone idéale, au climat parfait. Les premiers vignobles se trouvaient dans la partie orientale du bassin méditerranéen (dans l'actuel Moyen-Orient), pour ensuite se déplacer, en parallèle avec la civilisation européenne, vers l'Égypte, la Grèce et l'Italie. Les vignobles de France ne deviendront véritablement importants qu'au Moyen-âge.