La date à laquelle nous fêtons la Saint-Valentin est un héritage de la Rome Antique.
Dès
l'antiquité,
le
milieu
du
mois
de
février
était
associé
avec
l'amour
au
travers
de
fêtes
célébrant
le
mariage
(en
Grèce) ou la fertilité (à Rome).
Les
romains
fêtaient
cette
fête
des
Lupercales
(fête
de
Lupercus,
le
dieu
de
la
fertilité)
donnée
en
l’honneur
du
dieu des troupeaux et des bergers.
C’était une fête de purification et de fécondité qui marquaient la fin de l’hiver autour du 15 février.
Les
Luperques,
prêtres
du
dieu
Lupercus,
sacrifiaient
un
bouc
au
dieu
dans
la
grotte
du
Lupercal
(au
flanc
du
Mont Palatin), où, selon la légende, la louve allaita les fondateurs de Rome Romulus et Rémus.
Ensuite
les
jeunes
gens
issus
de
familles
nobles
sont
enduits
du
sang
du
sacrifice
dans
un
cérémonial
qui
symbolise la purification des bergers.
De la peau du bouc, on faisait des lanières, imbibées de sang.
Le
rituel
le
plus
marquant
était
la
course
des
Luperques,
où
des
hommes
poursuivaient
les
femmes
et
les
flagellaient avec les lanières pour assurer aux femmes la fécondité et une grossesse heureuse.
Nous sommes donc très loin de l'esprit de la Saint-Valentin.
Mais revenons à la Saint-Valentin.
Considérée
comme
la
fête
des
couples
déjà
formés
autant
que
la
fête
de
ceux
qui
recherchent
l'âme
sœur,
la
Saint Valentin est également la fête de l'amitié.
Un saint nommé Valentin...
L’empereur romain Claude II le Cruel (213-271) était engagé dans des campagnes militaires sanglantes.
Eprouvant
des
difficultés
à
recruter
des
soldats,
l’empereur
avait
interdit
ces
mariages
en
constatant
que
les
Chrétiens, une fois mariés, refusaient de s’engager dans les légions militaires pour ne pas quitter leur famille.
Valentin était un prêtre chrétien et il s'attira la colère de l'empereur Claude II qui venait d'abolir le mariage.
En
effet,
Valentin
encourageait
les
jeunes
fiancés
à
venir
le
trouver
en
secret
pour
recevoir
de
lui
la
bénédiction du mariage.
En
représailles
des
conversions
au
christianisme
et
à
la
célébration
de
mariage,
Valentin
fut
arrêté
et
emprisonné.
Après
différents
tourments
et
tortures,
il
sera
condamné
à
être
décapité
un
14
février,
probablement
en
l'an
268 après Jésus Christ.
On vénère la plupart de ces reliques à Rome, dans l’église Sainte Praxède.
Saint Valentin serait donc mort en défenseur de l’amour et du mariage.
En
494,
le
pape
Gélase
Ier
(492-296)
décida
que
cette
journée
serait
consacrée
au
prêtre
Valentinus
(patron
des amoureux).
La
fête
des
Lupercales
fut
interdite
et
fut
remplacée
en
instaurant
tout
à
la
fois
une
fête
de
la
purification
(la
Chandeleur)
et
une
fête
de
l'amour
et
de
la
fécondité
(la
St
Valentin)
passant
de
la
lanière
de
peau
de
bouc
au bouquet romantique et aux symboles que nous connaissons aujourd'hui (Cupidon, les roses, le cœur).
Depuis 1496, Saint Valentin est officiellement le Saint Patron des Amoureux, sur ordre du pape Alexandre VI (1431-1503).
Saint Valentin doit à son nom, santé et vigueur.
Les
fiancés,
les
jeunes
gens
à
marier,
ceux
qui
craignent
les
atteintes
de
la
peste,
les
personnes
qui
sont
sujettes
à
l’épilepsie
et
aux
évanouissements
sont
placés
sous
son
patronage.