L'histoire de la bouteille de vin est étroitement liée à l'art de boire et aux habitudes de consommation. La bouteille en verre existe depuis l'Antiquité. Ce sont les Romains qui ont développé le verre soufflé et ainsi la bouteille. Mais à l'époque, elle est fragile et de petite taille et principalement destinée des parfums. Elle commence à contenir du vin en Europe dès la fin du Moyen Âge, puis va se perfectionner jusqu'à ce que son usage se généralise à partir du XVIIIème siècle. Depuis l'Antiquité, le vin ne développe toutes ses qualités organoleptiques que lorsqu'il est conservé à l'abri de l'air. Dans un premier temps, le rôle de la bouteille se limita à assurer le trajet de la cave à la table. Les tonneaux reposaient dans les caves, et le tavernier ou le valet allait soutirer un peu de vin en bouteille, pour le porter à ses hôtes ou à son maître. Du paléolithique au XVIIème siècle, les contenants pour le vin sont principalement des poteries fabriquées avec de la terre, puis en céramique. On utilisa d'abord l'outre de peau permettant le transport sur des chemins laborieux. Ensuite, avec le développement des routes, ce furent les amphores (de contenances variables). Souvent munies d'une base pointue sur un support rainuré ou latté, elles étaient facilement entreposables dans les cales des navires ou dans les entrepôts. Pour obturer les amphores, ont utilisait déjà un bouchon de liège que l'on recouvrait d'un opercule de terre cuite scellé au mortier. Mais très vite, les tonneaux de bois cerclés de bois ou de métal font leur apparition. Le tonneau sert à conserver et transporter le vin, mais aussi et surtout à vinifier le moût. Jusqu'à la fin du XVIIe siècle, la production de bouteilles en verre est une pratique coûteuse réservée à une élite. La plupart des carafes et bouteilles trop minces et fragiles ne peuvent servir qu'à tirer le vin du fût jusqu'à la table et non pas pour un transport sur une grande distance. Il faudra attendre le XVIIIe siècle et l'invention des fours à charbon par les Anglais pour que la fabrication de la bouteille de verre prenne une dimension commerciale. La bouteille joue un rôle fondamental dans le vieillissement du vin. Autrefois de format sphérique, les bouteilles de vin ont adopté depuis le 18e siècle un format cylindrique, qui facilite le stockage et la conservation en raison d'un meilleur contact entre le vin et le bouchon. Il existe différents formats de bouteilles. En règle générale, plus le format de la bouteille est grand, plus sa période de conservation sera importante. En conséquence, un vin en demi-bouteille atteindra son apogée beaucoup plus rapidement que ce même vin en magnum. Cette différence est due aux phénomènes d'oxydation et d'oxydoréduction agissant différemment par rapport aux volumes. A chaque région correspond un format de bouteille. La bouteille de type Bordelaise (bouteille droite avec épaule haute) est la plus utilisée. Les vins de Bourgogne et de la Vallée du Rhône utilisent une bouteille plus lourde et plus massive. A l'inverse, les vins d'Alsace sont conditionnés dans des bouteilles en forme de flûte. Le niveau de vin dans une bouteille est un élément crucial pour déterminer sa qualité, sa conservation et l'étanchéité du bouchon. En vieillissant, le liège devient poreux et favorise ainsi l'évaporation du vin. De ce fait, un contrôle régulier du niveau des bouteilles est un excellent indicateur de l'état du bouchon. Plus généralement, le niveau de la bouteille reflète l'état de conservation du vin. Un niveau bas pour un millésime récent indique assurément une mauvaise conservation (température et humidité en sont souvent les causes). En revanche, un niveau exceptionnel haut pour un vieux millésime peut paraître suspect. La mise en carafe d'un vin doit se faire juste avant le service pour les vins rouges aux arômes volatils et pour certains blancs de garde afin de libérer leurs arômes. Plus d'une heure à l'avance pour un Bordeaux ou un autre grand vin rouge à la fois jeune et solide.