La motte castrale avait principalement une fonction militaire.
Elle était enfermée par une succession de palissades de bois.
La
motte
est
un
monticule
élevé
(entre
4
et
15
mètres)
et
très
raide
(entre
30
et
50°)
constituée
de
la
terre
tirée
du
fossé
circulaire
qui
l’entoure
et
enfermée
par
une
succession
de
palissades
de bois.
Au
pied
de
la
motte,
on
retrouvait
la
basse
cour
qui
pouvait
être
renforcé
par
un
fossé
et
une
palissade propre.
Le fossé étant rempli d'eau, la motte et la tour sont accessible que par une passerelle mobile.
La réalisation était rapide et à proximité des forêts fournissant la matière première.
Les paysans étaient réquisitionnés pour le terrassement et la fabrication des palissades.
La
motte
surmontée
d’une
tour
en
bois
(rectangulaire),
haute
de
plusieurs
étages
assurait
la
surveillance et la défense de la basse cour et était le dernier refuge en cas d'attaque.
Généralement,
le
seigneur
vivait
dans
une
maison
à
part
dans
la
basse
cour
parmi
ses
domestiques,
ses
troupes
et
les
animaux,
mais
progressivement
et
selon
les
dimensions,
la
tour
deviendra la résidence du seigneur, de sa famille ainsi qu'un entrepôt à vivres.
Pour le seigneur, la possession d’une motte devait un privilège et un symbole de puissance.
Construites en bois d'abord, elles deviendront au fil des siècles de brique ou de pierre.
Ce sont les premiers donjons.